Ein Programm beinhaltet immer eine Abfolge von Ereignissen, die während eines Ablaufs durch bestimmte Bezugnahmen miteinander und untereinander verknüpft sind. Ein Programmablaufplan veranschaulicht diese Abfolge und berücksichtigt gleichzeitig alle Verknüpfungen der Ereignisse und Komponenten.
Häufig werden Pneumatik-Steuerungen anhand eines Programmablaufplans dargestellt.

Sinnbilder & Symbole für einen Programmablaufplan

Techniker bedienen sich zur Veranschaulichung zahlreicher Sinnbilder, welche in der DIN 66001 aufgelistet sind. Die Sinnbilder im Programmablaufplan enthalten in aller Regel einen Text, der den Zusammenhang zwischen den einzelnen Abläufen genauer veranschaulicht. Die Sinnbilder sind durch Ablauflinien miteinander verbunden, wodurch sich der Zusammenhang zwischen einzelnen Schritten eindeutig darstellen lässt.

Hauptsächlich werden die folgenden Elemente verwendet:

Der Programmablaufplan in der Pneumatik

Ein Programmablaufplan in der Pneumatik bietet eine vereinfachte Übersicht über die gesamte pneumatische Schaltung. Sowohl der Signalfluss als auch der Energiefluss sowie die Zusammenhänge zwischen den Steuerungselementen und den Druckluftkomponenten sind enthalten.

Der pneumatische Programmablaufplan ergänzt den Fließplan (auch Pneumatikplan oder Flussbild). Er wird in aller Regel in der Entwurf-Phase einer Pneumatik-Anlage angefertigt und dient später als wichtiges Instrument zur Beschreibung der Funktion einer Anlage oder Maschine.

Software

Eine Vielzahl an Grafik- und Büro-Programmen bieten Vorlagen, unterstützende Funktionen oder spezielle Module, mit denen man Programmablaufpläne einfach erstellen kann. Spezielle Programme besitzen oft erweiterte Möglichkeiten wie zum Beispiel automatisches Entflechten („kreuzungsfrei machen“) von Pfeilen und Verknüpfungslinien, oder eine Kontrolle auf Korrektheit entsprechend der DIN.
Darüber hinaus findet man auch Software zur Erstellung von Ablaufplänen, mit der aus Pseudocode oder aus Quellcode einer bestimmten Programmiersprache automatisch ein Ablaufplan generiert werden kann. Umgekehrt ist es auch möglich aus einem Programmablaufplan den zugehörige Quellcode in einer bestimmten Programmiersprache zu erzeugen.