Im Periodensystem der Elemente wird Eisen mit dem Symbol Fe (lat. ferrum, Eisen) gekennzeichnet. Wenn in der Werkstofftechnik über Eisen und Stahl gesprochen wird, sind in der Regel Eisen-Kohlenstoff-Legierungen gemeint. Eine Eisen-Kohlenstoff-Legierung wird als Stahl bezeichnet, wenn der Kohlenstoffgehalt zwischen 0,002% und 2,06% liegt.
Eisen und Stahl haben als Werkstoff im Maschinenbau, im Hochbau, Schiffbau und vielen anderen Industriezweigen ein große Bedeutung und werden häufig verwendet. Grund hierfür sind die vorteilhaften Werkstoff-Eigenschaften, die Vielfalt und die kostengünstige Herstellung. Aufgrund ihrer häufigen Anwendung im Maschinenbau, wird den Eisen- und Stahlwerkstoffen eine separate Kategorie eingeräumt.